▲ 姚建萍在创作 受访者供图
刺绣是中国传统的手工技艺，翡翠黄金缕，绣成歌舞衣，精美的刺绣品不仅赢得中国人的喜爱，而且流传到世界各地。苏绣是中国刺绣工艺的代表流派之一，至今已有2000多年的历史，一根针、一缕线在绣娘手中如同被赋予了生命一般，演绎千秋家国、万般风景。
江苏苏州是苏绣的故乡，这里绣娘成千上万，中国工艺美术大师、国家级非遗项目（苏绣）代表性传承人姚建萍就是其中之一。从小小学徒到工艺大师，再到如今的南京大学教授，姚建萍几度“转身”，但她传承、弘扬苏绣艺术的初心始终没变。数十年来，办展、演讲……她多次访欧赴美传播苏绣艺术，为推动中华优秀传统文化“走出去”贡献力量，取得了显著成效。
“走这条路我从未后悔”
姚建萍生长在苏州镇湖的一个苏绣世家，七八岁的时候，在母亲的影响下，她拿起了绣花针，跟随母亲和表姐一起学习刺绣技艺。12岁时，她已经能独立完成一条刺绣领带。一直到现在，她也没有放下这根绣花针，苏绣贯穿了她的人生。
1986年，20岁的姚建萍进入苏州工艺美术学校的刺绣班学习，毕业之后被苏州市丝绸服装厂聘为刺绣师。1990年，姚建萍遇到了她刺绣艺术道路上的“伯乐”徐志慧，这位精通动物绣和人物绣的苏绣大家刚从苏州刺绣研究所退休，其精湛的苏绣技艺让小建萍折服和崇拜，几经周折，最终她如愿拜徐志慧为师。“当时，苏州刺绣研究所的老师是不能带体制外的学生的，等到徐老师退休离开体制后，她才答应收我为徒。”姚建萍回忆说。
从基础阵法到肖像绣，姚建萍如痴如醉地吸收着徐老师一生积累的绣艺精华。
“4年之间，1400多个日夜，不论严寒酷暑，我每天练习刺绣超过12个小时。在徐老师的口传心授下，我心摹手追，逐渐领悟到刺绣要把绘画的美学、摄影的光影变化、透视以及色彩的表现手法融会贯通，并通过各种针法的运用呈现在作品中。”姚建萍回忆起这段艰苦学习经历时，感慨万千。
1994年，学有所成的她继续钻研苏绣技艺，开始漫长的创作之路。1996年，她历时8个月创作的《沉思——周恩来肖像》在镇湖举办的首届苏绣精品展上获得一等奖，引起业界赞赏。她之后的作品也屡获大奖，并开始走向全国、走向世界。“十年磨一剑，正是这些认可让我坚定走精品苏绣之路，做一名优秀的苏绣传承者。”姚建萍说，“我时常形容自己走刺绣之路是‘因为热爱而执着’，从年幼时无意识地跟母亲刺绣，到后来我拜师学艺，可以说，刺绣已经融入了我的生命，走这条路我从未后悔。”
“一下子觉得天地广阔了”
一缕丝线、几段馨香、纤纤素手、飞线走丝，栩栩如生的动物、巍峨的万里长城都能被姚建萍展现在她的绣布上。从事苏绣事业30余年，姚建萍不但继承了苏绣2000多年来积淀的传统技艺与手法，不走寻常路的她还独创了“融针绣”工艺——兼收并蓄、博采众长，将绘画和摄影的线条、结构、色彩、光影变化融于苏绣创作中，并与传统的平针绣、乱针绣等技法有机结合，强调光影的自然过渡，追求色彩的丰富，在题材上，把握时代特征、紧扣时代脉搏。“传承中华优秀传统文化，必须坚持创造性转化、创新性发展。自从‘融针绣’形成之后，我一下子觉得天地广阔了。”姚建萍说。
“融针绣”最主要的特征是具有时代性。“将写意和写实相融合，将江南之美的含蓄婉约和创新文化中的激情奔放相融合。我在‘绣意与绣真’和‘情调、意境、气势’‘针融百家、艺开新境’等方面下功夫，刺绣过程中注意每一根线的色彩、光线、结构走向变化。”姚建萍运用现代理念对刺绣进行重新设计，在她看来，只有紧密结合现代社会的生活方式、时代需要、艺术潮流，才能不断创新，才能将苏绣艺术推向新的高度。
1999年以来，姚建萍多次受邀赴海外开展文化交流。应澳大利亚中联集团邀请赴悉尼展示刺绣艺术，弘扬苏绣文化；在欧洲，她的苏绣作品《岁月如歌》和《英国女王》作为国礼被白金汉宫收藏，成功将中国苏绣带入西方；她在多个国家和地区发表演讲、举办个展，展示苏绣艺术之美。从1996年开始，姚建萍带领团队多次参与为祖国创作具有时代精神的苏绣作品，她的作品4次获中国民间文艺最高奖“山花奖”金奖、10余次获国际大奖，并多次被当作国礼赠与外国政要及知名人士，她获得了“国绣手”的美誉。
为推动苏绣的发展、引进及培养苏绣原创人才，姚建萍建立镇湖刺绣研究所和姚建萍刺绣工作室，给更多年轻人创造了解和学习苏绣的平台。另外，她还创办“清华班”，在清华美院传授苏绣技艺。多年来，她先后带着作品走进中国美术馆、上海美术馆等，举办了几次苏绣特色展览，不遗余力地推动非遗交流传播。
“种下苏绣的种子”
目前，姚建萍的苏绣工作室已小有名气，她的作品在传承苏绣艺术的同时，也焕发了苏绣的时代光彩。虽然她的苏绣工作室受到了很多关注，但她仍担忧苏绣这门手艺的传承事业。与众多非遗项目相似，苏绣传承也面临人才青黄不接的问题。为此，姚建萍把培养苏绣人才作为自己义不容辞的责任。她在南京大学任教时格外注重刺绣技艺的传授，从创作到教学，始终默默耕耘，并把这一过程称为“种下苏绣的种子”。她相信，传承苏绣要让年轻人先了解，只有了解了才会喜欢、热爱，从而加入传承队伍。此外，她的艺术创作也丝毫不松懈。她提及，在较为浮躁的市场竞争中，工艺美术门类在一定程度上遭遇发展瓶颈，需要相关从业人员具有更多探索精神，这也要求年轻人“沉”下来。
“党的二十大报告鼓舞人心、催人奋进，让我们非遗传承人更加深切地感受到肩上所负的责任和时代使命。”姚建萍说，将千年传统手工艺进行创造性转化、创新性发展，是为了更好地满足人民群众的精神生活。在非遗创造性转化、创新性发展的路径上，“60后”的她和“90后”的两个女儿一起积极探索，用更贴近生活的设计让非遗“年轻态”，让苏绣插上数字的翅膀，走进直播间、化成数字藏品、走向“元宇宙”，在更宽广的空间中探索。
“新的征程上，我们将以苏绣为载体、以设计为方法、以传承为使命，不断拓宽苏绣的边界，用更多精品力作讲好中国故事，呈现可信、可爱、可敬的中国形象。”姚建萍说。